1769年，英国人乔赛亚·韦奇伍德开办埃特鲁利亚陶瓷工厂，在场内实行精细的劳动分工，他把原来由一个人从头到尾完成的制陶流程分成几十道专门工序，分别由专人完成。这样一来，原来意义上的“制陶工”就不复存在了，存在的只是挖泥工、运泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠变成了制陶工场的工人，他们必须按固定的工作节奏劳动，服从统一的劳动管理。
（根据上述资料可以明确看出韦奇伍德的这种工作方法已经完全可以定义成为“流水线”。另一说是亨利·福特发明了流水线装配工艺，这一点显然是不准确的，因为亨利·福特出生于1863年，比韦奇伍德所生活的年代晚了九十多年，几乎一个世纪。）
流水线的优势：
1.整合生产工艺，可在流水线上布置多种工位，满足生产需求；
2.可扩展性高，可根据工厂需求，设计符合产品生产需求的流水线；
3.节约工厂生产成本，可一定程度上节约生产工人数量，实现一定程度的自动化生产，前期投入不大，回报 率高。
流水线的特征
1.工作地专业化程度高。
2.工艺过程是封闭的，工作地按工艺顺序排列，劳动对象在工序间做单向移动
3.每道工序的加工时间同各道工序的工作地数量比例相一致。
4.每道工序都按统一的节拍进行生产。所谓节拍是指相邻两件制品的出产时间间隔。
